北京时间2024年8月11日,在巴黎奥运会上获得乒乓球女团铜牌的韩国队中,有两位来自中国的归化运动员。球迷们对田志希已经非常熟悉,但对李恩惠却较为陌生。李恩惠是如何在韩国队获得一席之地的呢?她在接受当地媒体采访时,详细讲述了自己的经历,引起了广泛关注。
29岁的李恩惠,出生在中国河北,与孙颖莎同为老乡。值得注意的是,韩国队另一位归化球员田志希也出自河北。虽然出生在河北,李恩惠在青少年时期被调往内蒙古乒乓球队,代表该队参加国内赛事。在一次活动中,李恩惠结识了乒乓球历史上第一位获得奥运会女双金牌的韩国名将梁英子,受到她的启发,李恩惠产生了前往韩国发展的念头。2011年,李恩惠正式放弃中国国籍,成为韩国国籍,加入了韩国传统乒乓球名校檀园高中,随后进入大韩航空乒乓球俱乐部,成为职业运动员。
与田志希相比,李恩惠的发展进展较慢。直到2023年,她才通过韩国乒乓球队的内部选拔赛获得了亚锦赛和杭州亚运会的参赛资格。然而,在这两项赛事中,她的上场机会寥寥,成绩也未能令人大满贯。进入2024年巴黎奥运会,因另一名归化球员朱芊曦因国际乒联转籍规定未能参赛,加上韩国女队只有申裕斌和田志希两名主力选手的世界排名在TOP30之内,韩国队决定通过队内选拔赛确定女队第三人的名额。
最终,李恩惠在选拔赛中战胜了排名更高的金娜英、徐孝元等对手,成功进入奥运阵容。尽管韩国队重视申裕斌与田志希的双打阵容,李恩惠在巴黎奥运会女团比赛中担任了韩国队的主力一单。尽管在半决赛中对阵中国队的孙颖莎时仅赢得9分,但她在铜牌争夺战中意外击败了德国队主力考芙曼,为韩国队赢得了宝贵的一分,从河北到巴黎:李恩惠的奥运之路成为转国籍后的第13年终于获得奥运奖牌的运动员。